Балахна - волжский город Нижегородской губернии в начале XVIII века стал центром судостроения. На его верфях строили очень прочные мореходные суда - шкоуты, которые предназначались для перевозки на Каспийском море рыбопродуктов и других грузов.
Строительным материалом для шкоутов служил сосновый, еловый лес и частично персидский дуб (темир-агач), или "железное дерево". Для крепления деталей набора судна применялись железные болты и деревянные нагели, а продольные брусья толщиной более 30 см и шириной 40 см, которыми обшивали его плоское днище, соединяли между собой железными скобами. Такая технология постройки придавала шкоутам повышенную прочность и долговечность: они служили 20-25 лет.
Судно было седловатым, неуклюжим и валким на волне. Его палубу настилали из досок толщиной 6-7 см. Под ютом была каюта для лоцмана, а позади грот-мачты - просторная кухня с русской кирпичной печью. Основные размерения шкоута марсельного: длина 24,5-46 м, ширина 7-11,3 м, глубина трюма - 3,7-5,2 м, осадка с грузом 3,6-4,9 м, грузоподъемность 250-500 т. Экипаж 12-18 человек. Якорей на шкоуте было два или три массой от 400 кг до 1 т., длина якорных пеньковых канатов 200-250 м. Руль приводился в движение румпелем посредством румпельталей. На этих судах устанавливали, как правило, фок- и грот-мачты, но при длине корпуса более 27,5 м ставили еще одну - заднюю, или крюйс-мачту. На двухмачтовых шкоутах было парусное вооружение брига, на трехмачтовых - корвета.