К началу Крымской войны (1853 г.) парусные линейные корабли составляли ядро Черноморского флота. По тактико-техническим данным и боевым качествам они находились на уровне лучших кораблей аналогичного класса английского флота (кстати, тогда сильнейшего в мире), а по отдельным показателям и боевой подготовке экипажей даже превосходили их. Однако далеко не всегда состав этой эскадры был так силен. Достаточно вспомнить, что к началу 1834 г. из двенадцати линейных кораблей лишь 120-пушечная «Варшава» только что вошла в строй, а остальные или устарели, или совсем пришли в негодность. Только после назначения главным командиром Черноморского флота и портов вице-адмирала М. П. Лазарева, утвержденного в этой должности 31 декабря 1834 г., начался период возрождения и укрепления флота. По ходатайству Лазарева в мае 1835 г. был утвержден количественный состав кораблей, в число которых вошли три трехдечных 120-пушечных и двенадцать двухдечных 84-пушечных, прототипом для последних явился хорошо зарекомендовавший себя в плаваниях 84-пушечный линейный корабль «Силистрия». В том же 1835 г. началась интенсивная постройка линейных кораблей в Николаевском, а также в так называемом Спасском адмиралтействах. Каждый такой корабль с полным вооружением обходился казне недешево: трехдечный - свыше 2,5, двухдечный - более 1,8 млн. руб. Надо отдать должное командованию Черноморского флота: оно внимательно следило за последними достижениями в области кораблестроения за рубежом и стремилось использовать у себя все полезное. Особое внимание обращалось на мореходные и боевые качества кораблей, на увеличение прочности и долговечности корпусов, улучшение обитаемости, удобство обслуживания артиллерии и т. д. Из крупных новшеств, внедренных при постройке, необходимо отметить замену традиционной транцевой кормы кормой круглой формы, значительно более прочной, так как старн-тимберсы (так же как и шпангоуты) шли от киля и прочно связывали корму со всем корпусом. Кроме того, круглая корма увеличивала сектор обстрела кормовых (ретирадных) орудий, что исключало «мертвые зоны». Введенные в те же годы металлические ридерсы и раскосы, образовавшие бортовые раскосные фермы, резко увеличивали продольную прочность корабля и, следовательно, срок его службы. Использование металлических книц усилило крепление поперечного набора, а замена сосновых досок дубовыми (в районах размещения орудий) сделала более прочным настил артиллерийских палуб. Детали судового набора, при соединении которых применялись прокладки из просмоленного войлока, заготавливались заблаговременно по шаблонам с плаза. Все деревянные детали конструкций корпуса прокрашивались известью, головки болтов и ершей (под медной обшивкой) покрывались слоем замазки (смесь мела и сала), деревянные коксы пропитывались конопляным маслом. Для предотвращения обрастания подводная часть просмаливалась и обивалась листовой медью на медных гвоздях. Применявшиеся прежде якоря Перинга были заменены адмиралтейскими, пеньковые канаты - якорь-цепями.
Десятки лет крюйт-камеры, шкиперские и парусные кладовые располагались на батарейных палубах; в 30-е годы XIX в. их перенесли в трюм, что позволило расширить кубрики команды, сделать их более светлыми благодаря установке иллюминаторов. Служебные помещения начали оборудовать удобными шкафами и ящиками. Постепенно совершенствовалось и многое другое. Так, дельные вещи, рангоут, такелаж становились прочнее, надежнее и удобнее в обслуживании, при этом многие детали унифицировались. Паруса улучшенного покроя шились только из плотной и прочной парусины производства Александровской мануфактуры нитками, пропитанными специальными составами. Блоки новой конструкции позволили облегчить работу с такелажем и парусами; в местах прохода такелажа через деревянные корпусные конструкции вставлялись медные трубки.
Одновременно с совершенствованием конструкции кораблей принимались энергичные меры по улучшению их артиллерийского вооружения. В 1839 г. в Николаеве производились опыты с 68-фунтовой (214-мм) бомбической пушкой. Они показали, что такое орудие, имевшее примерно одинаковую массу с 36-фунтовой так называемой длинной пушкой и такую же дальность полета снаряда (14 кабельтовых или около 2,5 км), производило более значительные разрушительные действия. Результаты этих испытаний позволили начать в 1841 г. вооружение кораблей Черноморского флота более эффективными бомбическими пушками. Применительно к ним в 1842 - 1843 гг. были приняты на вооружение снаряды (бомбы) со взрывателем ударного действия, изобретенным русским артиллеристом генерал-лейтенантом Лехнером.

Таблица 1. Состав линейных кораблей Черноморского флота в 1853 г. (даты по старому стилю)

120-пушечный корабль «Три святителя» (с литографии Прохорова, 1844 г.).
В основу сравнительного анализа и разбивки кораблей на группы легли работы [1], [2], [3] и [4], а также сохранившиеся в архиве отчетные чертежи кораблей «Императрица Мария», «Ростислав» и «Двенадцать Апостолов». Все данные, приведенные в первых двух источниках, совпадают между собой и являются вполне достоверными; важным является и тот факт, что размерения даны вполне конкретно: например, «длина по гондеку» (нижней палубе); «ширина без обшивки»; в отчетных чертежах указаны длина между перпендикулярами и ширина как с обшивкой, так и без обшивки. Работа [1] подтверждает мнение о том, что все корабли третьей группы строились по одному чертежу (табл. 2). К сожалению, в ней не содержится данных по кораблям четвертой группы, так как они были спущены на воду после издания книги. Однако известно следующее: на гондеке этих кораблей были установлены 68-фунтовые бомбические орудия. Это потребовало для их размещения увеличения ширины корпуса. «Чесма» и «Ростислав», например, при одинаковой длине с кораблями третьей группы имели ширину соответственно 17,37 и 16,76 м. «Императрица Мария» и «Храбрый» по сравнению с кораблями третьей группы имели большую и длину и ширину; благодаря этому размеры рангоута и площадь парусности на них были такими же, как и на корабле «Двенадцать Апостолов», что при меньшем по сравнению с ним водоизмещении обеспечивало большую скорость.

Модель 120-пушечного корабля «Двенадцать Апостолов», изготовленная в Николаеве в 1/12 натуральной величины в конце XIX в. по подлинным чертежам корабля.Таким образом, к середине 1853 г. Черноморский флот имел в своем составе мореходные и быстроходные парусные корабли с первоклассной артиллерией и хорошо подготовленным личным составом. По словам адмирала П. С. Нахимова «...вообще 84-пушечные корабли имеют превосходные качества и трудно отдать решительное преимущество кому-либо из них...» [5]. По боевым качествам 120-пушечные «Двенадцать Апостолов», «Париж» и «Великий князь Константин» не имели равных среди парусных кораблей мира и, кроме того, отличались красотой форм и изяществом; командир первого из них капитан 1 ранга В. А. Корнилов писал М. П. Лазареву: «...Корабль мой на последнем переходе оказался прекрасных качеств. У него было 11 дюймов дифференту, и он отлично слушал руля; в бейдевинд же крутой два раза имел более 8 узлов на одном рифе брамсели, крену до 7°...» [6]. Если скорость корабля в бейдевинд при брамсельном ветре (4 балла) превышала 8 уз, то, очевидно, в фордевинд или бакштаг он имел не менее 12 - 13 уз.
В результате отличной выучки личного состава паруса на черноморских кораблях ставились и убирались значительно быстрее, чем это делалось во флотах других государств. Два рифа на марселях брались за 2,5 мин; все прямые паруса с обрасопкой рей на бейдевинд ставились за 6 - 7 мин; при входе в бухту под парусами постановка на якорь занимала всего 8 - 10 мин.
Иностранные специалисты высоко оценивали качества кораблей Черноморского флота. Так, главный сарвайер английского флота Уильям Саймондус, побывав в 1841 г. в Николаеве и Севастополе, писал английскому консулу в Одессе: «...Там пахнет морской нацией и ежели правительство поддержит, то морская часть в Черном море в скором времени очень усилится...» А Лазарев отмечал, что Саймондус «...Судами нашими очень любовался и всем, что на них есть, как-то красивой постройкой, покроем парусов, рангоутом, гребными судами, кузнечной работой и отделкой вообще...» [2]. Известен и такой факт: английский капитан Дринкуотер, осматривавший в 1835 г. строившиеся в Николаеве корабли, получил у адмирала Лазарева разрешение взять чертежи «Трех Cвятителей».
Несмотря на прекрасные боевые и мореходные качества парусных линейных кораблей, Черноморский флот все же оказался неподготовленным к Крымской войне 1853—1856 гг. Это объясняется тем, что флоты ведущих морских держав (в том числе Англии и Франции) имели в строю уже большое количество линейных кораблей с парусным вооружением и паровыми машинами и винтовыми движителями, облегчавшими маневрирование во время боя. В несвоевременном создании военного винтового флота проявились инерция царского правительства и общая техническая отсталость России, что и повлекло за собой поражение в Крымской войне.
В бою с турецкими парусными кораблями в Синопской бухте (ноябрь 1853 г.) парусный Черноморский флот в последний раз продемонстрировал отличные боевые качества. Сражаться же с многочисленными винтовыми лин